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Deux grands projets pour le patrimoine du continent africain ont été réalisés ces deux dernières années par les institutions culturelles d'Afrique du Sud à l'initiative du Président Thabo Mbeki.

L'Origins Centre , ouvert au public depuis 2006, est situé dans la prestigieuse Université de Wits où Nelson Mandela étudia. L'on y découvre, avec le concours des techniques de pointe de la muséographie, les principales étapes de l'histoire humaine dont le berceau se trouve sur le continent africain selon toutes les données scientifiques actuelles.

L'apparition, il y a quatre millions d'années, des premiers hominidés en Afrique de l'Est et en Afrique australe est rappelée ainsi que l'arrivée en Europe et en Asie, depuis le continent africain, des ancêtres de l'homme, il y a 1,8 million d'années.

De nombreux textes, des photos, des vidéos et de magnifiques vitrines exposent l'évolution de l'homme moderne à travers plusieurs salles dont le parcours est exceptionnellement réussi.

L'art rupestre commence il y a 30.000 années en Afrique australe où sont dénombrés des milliers de peintures sur roche, objet de campagnes de conservation accrues depuis une dizaine d'années.

La visite de l'Origins Centre est indispensable lors de tout déplacement en Afrique du Sud.

Le gouvernement sud-africain a apporté son aide à l'Institut Ahmed Baba des Hautes Études et de Recherches Islamiques qui gère une collection incomparable de manuscrits de Tombouctou.

Une exposition organisée au Cap, durant l'été 2008, a présenté un choix de 40 manuscrits de Tombouctou où selon les estimations se trouve un million de documents écrits dont la valeur est inestimable.

Il s'agit d'un véritable trésor de calligraphies, d'enluminures et de livres reliés anciens.

Un programme de coopération entre l'Afrique du Sud et le Mali inclut la création d'une nouvelle bibliothèque pour conserver cet héritage unique de manuscrits réunis à Tombouctou depuis le XVe siècle et embrassant la théologie, le droit, l'histoire, la médecine, l'enseignement, les sciences politiques, la physique, les mathématiques et la poésie.

Les chercheurs français travaillent également depuis longtemps sur ces manuscrits.

Aussi, il serait heureux que l'exposition qui s'est tenue au Cap puisse se déplacer et soit connue du public français.

Peintres sud-africains

À Londres, au début du mois de septembre, une vente d'oeuvres de trois artistes peintres sud-africains du XXe siècle, Irma Stern, Matthew Whippman et Gérard Sekoto, a souligné la renommée internationale que ceuxci avaient acquise (International Herald Tribune, 6-7 septembre 2008).

L'oeuvre de Sekoto (Bosthabelo, 1913 - Paris, 1993) est très appréciée à Paris où celuici vécut après la seconde guerre mondiale. Elle exprime la solitude et la dignité de ses personnages africains dans des toiles aux tons pastel d'une grande délicatesse. On peut l'admirer au musée d'art moderne du Cap.

La chanteuse Lira